Si Castilla significa tierra de castillos,
esta apelación también hacerse extensible a la hora de hablar de la que se
conoce como el Maestrazgo histórico.
Situado entre el Norte de la provincia de
Castellón y el Este de la de Teruel, hoy en día, el Maestrazgo
está dividido en el Alto con capital en Albocasser, el Bajo
con capital en Vinaròs, los Ports, con capital en Morella
(como ya vimos al hablar de esta población) y la comarca turolense del Maestrazgo,
con capital en Cantavieja. Antiguamente la capital se ubicaba en Sant
Mateu (Bajo Maestrazgo), una población de gran interés histórico
y patrimonial.
El Maestrazgo perteneció primero
a la Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén que poseía el castillo
de Cervera de la Frontera (Cervera del Maestre) y cuyo
centro de poder estaba situado en Amposta, a la Orden del Temple
con los castillos de Peñíscola, Polpis (Santa Magdalena de
Polpis), Ares (Ares del Maestre), Culla y Cantavieja
y el de Morella que pertenecía a Blasco de Alagón. A partir de
1319 éste vasto territorio pasó a los dominios de la Orden de Santa María de
Montesa, de reciente creación y con ámbito exclusivo en la región de Valencia,
excepto la Bailía de Cantavieja que pasó a manos de los caballeros Hospitalarios.
En Sant Mateu, los maestres de la Orden de Montesa
construyeron su torre-palacio desde donde gobernaban sus dominios.
…
De Sant Mateu destaca su plaza
Mayor con la iglesia parroquial (mezcla de varios estilos, pero con predominio
del gótico) y la fuente del Ángel que se ornamenta para las fiestas
importantes. Además de esta fuente, existe otra sin restaurar que se conoce
como la de la Virgen de Montesa. También sus murallas levantadas durante
las guerras carlinas y que hoy en día se encuentran muy restauradas.
El palacio Borrull es la actual sede
del ayuntamiento y, junto a éste, el callejón de los judíos, el único vestigio
que queda de aquella cultura. Pero sin duda alguna, el edificio de mayor
interés es el palacio del Marqués de Villores, de estilo
renacentista y situado en una de las calles que confluyen en la plaza Mayor.
Desde esta plaza, que como vemos es el centro neurálgico de la población, sale
una calle que pasa junto la parte posterior de la iglesia y que conduce al
monasterio de la Virgen de los Ángeles, situado sobre una loma desde
donde hay una vista excelente de la población y sus alrededores.
Saliendo con dirección a Vinaròs, a
pocos kilómetros de Sant Mateu y tras cruzar el barranco de Benifarguell,
llegaremos a Cervera del Maestre, un pequeño pueblo pero que,
como hemos visto anteriormente, en el pasado tuvo una gran importancia
histórica, tal como lo demuestra los restos de lo que fue, sin duda alguna, el
imponente castillo de la Maestranza de Montesa, levantado sobre lo que
había sido un castillo árabe. Desde lo alto de alguno de sus torreones, si se
mira en dirección Norte, se puede ver el castillo de Ulldecona, y
las sierras de Godall y del Montsià hasta su vértice más
septentrional que representa la estribación del Montsianell, junto a la
ciudad de Amposta; es, sin duda, una de las vistas más impresionantes de
la comarca. Y mirando hacia el Este veremos la costa Mediterránea.
La ermita de San Sebastián se construyó
en lo que fue un antiguo hospital y es uno de los lugares más populares de la
población.
¿DÓNDE ALOJARSE? Sant Mateu
dispone de un hostal y casas dedicadas al turismo rural y en Cervera del
Maestre también existen establecimientos de este tipo.
¿QUÉ COMER? En Sant Mateu, el
plato más típico de la zona es la olleta que, en cada pueblo de la zona
toma el nombre del lugar, el arroz al horno y también las carnes como el
cabrito al horno. En Cervera del Maestre es típica la paella con
caracoles o el tombet de ternera.
LA CURIOSIDAD. En el Pueblo Español
de Barcelona, levantado en ocasión de la Exposición Universal de 1929,
existe una réplica de la fuente de la Virgen de Montesa a la que se le
añadió una columna más.
MUY TÍPICO. Siempre me han llamado la atención
los lavaderos públicos que se conservan en la mayoría de las localidades de
Castellón. En Sant Mateu existen dos situadas en lo que,
antiguamente, debieron de ser las afueras de la población, al N y al S de la
plaza Mayor.
EL DATO HISTÓRICO. A principios del siglo XIV,
Sant Mateu tuvo una pequeña comunidad cátara. Guillaume
Bélibaste, el último perfecto de la iglesia Cátara, huyendo de la
Inquisición francesa se refugió en esta población del Maestrazgo.
Uno de los símbolos cátaros más conocidos son las estelas helicoidales,
como las que se pueden ver en lo que fue el camposanto de la iglesia parroquial
o en los muros del monasterio de la Virgen de los Ángeles.
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| Poble Espanyol de Barcelona. |
¿QUÉ COMPRAR? El producto más característico
de Sant Mateu es el queso fresco hecho con leche de cabra.
También miel y aceite de oliva.
¿CÓMO LLEGAR? Desde Barcelona, cuando se llega
a Vinaròs, habrá que coger la carretera de Morella (la N-232)
Desde Valencia, a parte de las rutas clásicas de la N-340 y la AP-7,
puede cogerse la autovía A-7 que nos dejará a la entrada de Sant Mateu.
Desde Zaragoza por Alcañiz y Morella también por la N-232.
ALREDEDORES. Tírig, con el museo y el
parque arqueológico de la Valltorta con pinturas rupestres de arte
levantino declaradas Patrimonio de la Humanidad per la UNESCO. En el museo se
pueden concertar visitas guiadas a los diferentes abrigos.
Traiguera, con su
interesante casco urbano, pero sobre todo el Real Santuario de la Virgen de la
Fuente de la Salud (s. XV-XVIII) que fue declarado ermitorio real por Carlos
V en 1542, renovado por Felipe II y confirmado por bula Papal en
1555.
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